3) Dolby Surround, Dolby Digital, dts, qu’est-ce que c’est ?

Le Dolby Surround ou le Dolby Prologic est un mode analogique quatre canaux qui s’est imposé dès les années 70 - d’abord dans les cinémas puis dans les foyers. Il ne requiert que deux canaux sonores pour la mémorisation. Le canal central et le canal arrière sont dirigés sous une forme codée sur les deux canaux avant et ne véhiculent ni fréquences graves ni fréquences très aiguës. La restitution avec le Dolby Prologic exige un décodeur adapté et se contente d’un amplificateur surround quatre canaux car les deux enceintes arrière reçoivent les mêmes signaux. Les films tournés dans les années 70 et 80 peuvent également être visionnés en Dolby Surround sur un téléviseur. Le Dolby Digital (AC 3), par contre, est un véritable mode cinq ou six canaux (également appelé 5.1) qui s’est répandu à partir des années 90. Les cinq canaux surround sont tous entièrement coordonnés et véhiculent également les fréquences les plus graves et les plus aiguës. Le Dolby Digital ou l’AC 3 imposent donc des exigences supérieures à l’enceinte centrale et aux enceintes arrière. Le sixième canal se limite aux fréquences les plus graves et doit être branché sur une sortie de caisson de grave séparée de l’amplificateur numérique surround. D’un autre côté, ce canal peut aussi être transposé de l’amplificateur central sur les canaux avant ou sur la totalité des cinq canaux surround. Le résultat obtenu avec l’AC 3 est comparable au « dts », lui aussi cinq canaux, mais qui exige un autre décodeur ou un décodeur supplémentaire. Il existe par ailleurs le Dolby Digital 6.1 EX, qui prévoit également une enceinte centrale pour l’arrière. Le signal de l’enceinte centrale arrière est extrait du canal arrière gauche et droit par mode matrice. La plage de fréquences de cette enceinte centrale arrière est toutefois limitée. La concurrence du dts a développé une version similaire (le dts ES Matrix 6.1) mais aussi un concept de surround étendu qui offre un canal supplémentaire avec une plage intégrale pour l’enceinte centrale arrière (le dts ES discrete). Le dts ES discrete mise même sur deux enceintes centrales arrière appelées « surround back speakers », ce qui lui vaut également l’appellation de mode 7.1. Le dts ES discrete présuppose cependant des enregistrements sonores six canaux, plus le canal des graves, tandis que le mode matrice se contente des enregistrements 5.1 habituels. On ne trouve jusqu’ici le son Digital Surround que sur les digital versatile discs (DVD) ou sur les chaînes de télévision SAT 1 et ProSieben. Pratiquement toutes les enceintes hifi et surround de quadral conviennent très bien au mode Surround analogique et numérique.